Seit den siebziger Jahren ist Cindy Sherman Fotografin, Model und Stylistin zugleich. Vor ihrer Kamera schlüpft die Künstlerin in die verschiedensten Rollen – mit Masken, Kostümen und Prothesen oft bis zur Unkenntlichkeit verfremdet. Das Fotomuseum Antwerpen – FOMU präsentiert nun die erste große Soloshow der US-Amerikanerin in Flandern und ganz Belgien. »Anti-Fashion« stellt Shermans Interesse an der Mode, der sie in einer Art Hassliebe verbunden ist, in den Mittelpunkt. Als Fashionista ist sie auch beteiligt an der parallellaufenden Ausstellung »Maskerade, Make-up & Ensor«, die das ModeMuseum Antwerpen anlässlich des Ensor-Jubiläums zeigt. Wer beide Ausstellungen besucht, findet faszinierende Gemeinsamkeiten der beiden Künstlerpersönlichkeiten, die man auf den ersten Blick wohl in völlig unterschiedlichen Welten verorten würde.

Peter Gorschlüter, Direktor des Essener Museum Folkwang, hält es mit Goethes »Faust«. »Wer vieles bringt, wird manchem etwas bringen; Und jeder geht zufrieden aus dem Haus«, heißt es dort. Mit dem Jahresprogramm, das Gorschlüter und sein Team im Gartensaal des Museums vorstellten, dürfte das Zufriedenheitsbarometer auf ziemlich hohe Werte schnellen. Malerei, Film und Fotografie kommen 2025 ebenso groß raus wie Installation, Performance und Tanz. Nicht allein für Stars, auch für junge Talente wird der rote Teppich ausgerollt. Zudem möchte das Museum die Vernetzung mit der Stadtgesellschaft ausbauen. Die Ausstellungshighlights im nächsten Jahr gelten Richard Siegal, Oskar Kokoschka, Paula Rego, William Kentridge und Germaine Krull.

Eine Sternstunde der deutschen Pop Art ging am 11. Oktober 1963 in Düsseldorf über die Bühne: Konrad Lueg und Gerhard Richter luden zur Performance »Leben mit Pop – Eine Demonstration für den kapitalistischen Realismus«. Rund sechs Jahrzehnte später weckt der Kunstpalast Reminiszenzen an diese legendäre Aktion: Zum einen zeigt das Museum seit September eine Gerhard-Richter-Ausstellung; zum anderen wurde dem bereits 1996 verstorbenen Konrad Lueg, der eigentlich Konrad Fischer hieß, soeben ein eigener Raum innerhalb der Sammlungspräsentation »Alles Kunst?!« gewidmet. Die Zeitreise in die auch für Düsseldorf glorreichen Sixties harmoniert aufs Schönste mit der aktuellen Sammlungspräsentation, die den Underground Club Creamcheese und Charles Wilps Werbekampagne für Afri-Cola aufs museale Podest stellt.

In puncto Vielseitigkeit und Erfindungsreichtum sucht James Ensor seinesgleichen. Dass der belgische Maler (1860–1949) auch auf dem Gebiet der Druckgrafik neue Wege beschritt, zeigt die Ausstellung »Ensors Zustände der Phantasie«, die das Museum Plantin-Moretus in Antwerpen präsentiert. Wie sein Vorbild Rembrandt, der die Radiernadel ebenso leichthändig verwendete wie einen Bleistift, bevorzugte auch Ensor diese Technik. Die Radierung verstand der Künstler als eigenständiges künstlerisches Medium, keineswegs als bloßes Mittel zur Reproduktion seiner Gemälde. Wie einfallsreich er dabei zu Werke ging, davon kann man sich beim Rundgang durch die stimmungsvollen Räume im Museum Plantin-Moretus überzeugen.

Über einen Mangel an Auszeichnungen kann sich William Kentridge nicht beklagen. Doch der Folkwang-Preis, den der südafrikanische Künstler in Essen entgegennahm, ist für ihn, dem deutsche Geistesgeschichte viel bedeutet, etwas ganz Besonderes. Seit 2010 erinnert die Auszeichnung an den Mäzen und Museumsgründer Karl Ernst Osthaus (1874–1921). Gleichsam ein vorweggenommenes Geburtstagsgeschenk: Zum 70., den Kentridge am 28. April 2025 feiern kann, steht eine Doppelausstellung ins Haus. Das Museum Folkwang ist die eine Station, die Staatlichen Kunstsammlungen Dresden die andere (4.9.2025 bis 18.1.2026). Bei der Folkwang-Retrospektive im kommenden Jahr, betitelt »Listen to the Echo«, sollen Kolonialismus und Apartheid als prägende Phänomene der Geschichte Südafrikas ebenso ins Blickfeld gerückt werden wie der Wandel des Ruhrgebiets vom Mekka der Schwerindustrie zur Drehscheibe der Dienstleistungsgesellschaft.

Von der Menstruation bis zur Menopause erstreckt sich das Themenfeld, das die fünf Zeichnerinnen der Comic-Ausstellung »Aus der Rolle gefallen« beackern. In der Ludwiggalerie Schloss Oberhausen hinterfragen Franziska Becker, Julia Bernhard, Lisa Frühbeis, Mia Oberländer und Paulina Stulin geschlechtsspezifische Erzählmuster aus weiblicher Perspektive. Bei der Wachablösung im Superhelden-Kosmos agiert Franziska Beckers Batgirl in vorderster Reihe. Gemeinsam mit ihrer Busenfreundin Robina zieht sie zu Felde gegen die Mächte der Finsternis. Die ortet Becker auf einem Terrain, das von Superman, Spider-Man oder Captain America vernachlässigt wurde: »Miese Chauvis haben sich in den Lesbenclub geschlichen, um Randale zu machen. Sie haben die Rechnung ohne Batgirl und Robina gemacht.«

Derweil widmet sich Paulina Stulin dem Freibad – seine Unschuld als Ort unbeschwerten Badevergnügens hat es längst eingebüßt. In der bildfüllend farbigen Graphic Novel erscheint das Frauenfreibad als garstige Arena, wo fiese Gäste über mopsige Bikini-Trägerinnen oder muslimische Schwimmgäste im Burkini ablästern.

Cindy Shermans erste große Soloshow in Belgien, präsentiert im Antwerpener Fotografie-Museum FOMU, ist die ideale Ergänzung zum Ausstellungsprogramm rund um den 75. Todestag von James Ensor. Den flämischen Maler und die US-Fotokünstlerin verbindet manches – etwa die Vorliebe für Masken und Morbides. – Cindy Sherman liebt Verwandlungen. Seit Mitte der 70er Jahre ist die amerikanische Künstlerin vor ihrer Kamera in derart viele Rollen geschlüpft, dass sie die Wandlungsfähigkeit jedes Schauspielers in den Schatten stellt. Zum Repertoire der Selbstdarstellerin, die sich in ihren Bildern bis zur Unkenntlichkeit verfremdet, gehören auch abgründige Darstellungen von Clowns. Das Tragische der Clownsrolle hat auch James Ensor in mehreren Bildern ausgelotet – beispielsweise in den Gemälden »Pierrot und Skelette« (1905) und »Die verwirrten Masken« (1930).

Wer die aktuelle Sonderausstellung des Antwerpener Mode-Museums betritt, fühlt sich wegen der Puppen, Perücken und magisch erleuchteten Kabinette in ein Ambiente versetzt, das teils einer Varieté-Inszenierung ähnelt, teils einer Märchenwelt. Der 75. Todestag des Malers James Ensor (1860–1949), den Belgien mit einer Serie von Präsentationen nach allen Regeln der Ausstellungskunst feiert, bietet den Anlass, den Symbolisten als Vaterfigur heutiger Make-up-Artists zu reklamieren. Ensors Vorliebe für Maskeraden und Morbides, sein Hang zu Groteskem, Schabernack und Karneval, sein freies Flottieren zwischen Allegorien, religiösen Motiven, Porträts, Landschaften, Seestücken und Stillleben – all das macht ihn zur postmodernen Künstlerpersönlichkeit avant la lettre. Kein Wunder, dass James Ensor heutigen Kreativen als Wahlverwandter und erstrangige Inspirationsquelle erscheint.

Vor vier Jahren kuratierten Linda Peitz und der Sammler Florian Peters-Messer im Kunstpalast Düsseldorf die Präsentation »Empört Euch! Kunst in Zeiten des Zorns«. Eine Gruppenausstellung, die gesellschaftspolitisch brisante Themen aufs Tapet brachte. Inzwischen stehen die Zeichen des Zeitgeistes noch entschiedener auf Sturm. Wie gerufen kommt deshalb die aktuelle Kunstpalast-Ausstellung, die sich diesmal auf die Sammlung Peters-Messer selbst konzentriert. Die Schau geht mit einer großzügigen Schenkung des Viersener Immobilienunternehmers an das Museum einher. Dem Haus ist er seit langem verbunden – bei den Freunden des Düsseldorfer Kunstpalasts agiert Peters-Messer als Schatzmeister. Seinen 60. Geburtstag nahm er nun zum Anlass, andere zu beschenken.

Das Museum Ostwall im Dortmunder U präsentiert 30 Künstlerinnen, die dem Expressionismus und der Fluxus-Bewegung angehören. Kunsthistorische Perioden, die per se wenig miteinander zu tun haben. Der Grund für den Epochenmix: Sowohl der Expressionismus, meist auf den Zeitraum 1905–1925 eingegrenzt, als auch die Avantgarde-Bewegung Fluxus, die in den 1960er-Jahren entstand, bilden Schwerpunkte im Bestand des städtischen Museums. Frauen allerdings spielen bislang in der seit 1949 aufgebauten Sammlung eine Nebenrolle. Hier setzt die Ausstellung im Museum Ostwall an – sie versteht sich als Korrektiv und rückt die Künstlerinnen ins Rampenlicht.